Próximamente: Internet super rápida

La Internet podría volverse obsoleta en poco tiempo. Los científicos del CERN, el centro de partículas físicas donde se creó la web, han construido un reemplazo de altísima velocidad capaz de descargar una película completa en segundos.

A velocidades aproximadamente 10.000 veces superiores que una conexión de banda ancha típica, "The Grid" (La Grilla) permitirá enviar el catálogo completo de los Rolling Stones de Gran Bretaña a Japon en menos de dos segundos.

De igual manera, The Grid podría proveer el tipo de poder necesario para transmitir imágenes holográficas; permitir jugar en red instantáneamente con cientos de miles de jugadores de todo el mundo; y ofrecer telefonía con video de alta definición por el precio de una llamada local.

David Britton, profesor de física en la Universidad de Glasgow y uno de los actores principales en el proyecto Grid, cree que las tecnologías de grilla podrían "revolucionar" la sociedad. "Con esta clase de poder informático, las generaciones futuras tendrán la posibilidad de colaborar y comunicarse en maneras en que los adultos actuales no alcanzamos a imaginar" dijo.

El poder de The Grid será visible este verano luego de lo que los científicos del CERN han denominado su día del "botón rojo" - el encendido del Gran Colisionador de Hadrones (LHC - Large Hadron Collider), el nuevo acelerador de partículas construido para probar el origen del universo, del cual ya hablamos en un post anterior sobre viajes en el tiempo. The Grid será activado al mismo tiempo para capturar los datos que se generarán.

El CERN, situado en Suiza cerca de Ginebra, dio inicio al proyecto Grid siete años atras cuando sus investigadores cayeron en la cuenta que el LHC generaría al año datos suficientes como para llenar una pila de CDs de 65 kilómetros de alto.

Esto implicaría que los científicos del CERN -donde Sir Tim Berners Lee inventó la web en 1989- no podrían hacer uso de su creación por no causar un colapso global, dado que la internet ha ido evolucionando interconectando un maremagnum de cables y equipamiento de ruteo, gran parte de los cuales fueron diseñados originalmente para comunicaciones telefónicas de voz y, por ello, carece de la capacidad para transmisión de datos de alta velocidad.

Contrastando esto, The Grid fue construída con cables de fibra óptica dedicados y centros de ruteo modernos, lo cual implica que no hay componentes obsoletos que pudieran demorar el flujo de datos. Se espera que los 55.000 servidores ya instalados aumenten a 200.000 dentro de los próximos dos años.

El profesor Tony Doyle, director técnico del proyecto Grid, dijo: "Necesitamos tanto poder de procesamiento, que inclusive sería un problema obtener el suficiente suministro de electricidad para alimentar las computadoras si todas ellas estuvieran en el CERN. La única respuesta fue una nueva red lo suficientemente poderosa para enviar los datos instantáneamente a los centros de investigación en otros países".

Ian Bird, líder del proyecto, afirma por otra parte que la tecnología Grid podría hacer la internet tan rápida que la gente podría dejar de almacenar localmente su información en computadoras de escritorio para confiarla en su totalidad a la Internet, de donde la podrían acceder desde cualquier lugar.

The Grid permitiría a investigadores con una gran necesidad de procesamiento de datos repartir la tarea entre miles de computadoras de todo el mundo. Sin embargo, su objetivo real es trabajar con el LHC en la búsqueda de la partícula mas escurridiza de la naturaleza, el bosón Higgs, también conocida como la partícula Dios. De acuerdo con John Ellis, uno de los científicos del CERN que trabaja en su búsqueda, esta partícula o campo es lo que le da masa a las partículas fundamentales. Suponiendo que las diferentes partículas fundamentales son como un grupo de gente corriendo a través de barro, algunas partículas como los quarks tendrían grandes botas cubriéndose generosamente de barro; otras, como los electrones, pequeños zapatos que apenas se mancharían. Los fotones no necesitarían zapatos, ya que se deslizarían sobre el barro sin ensuciarse. Y el bosón Higgs sería el barro.

El bosón Higgs se presume enorme en comparación con la mayoría de las partículas subatómicas. Podría tener entre 100 a 200 veces la masa de un protón y por ello es necesario un colisionador de enormes proporciones como el LHC para producir las condiciones necesarias como para poder detectar una Higgs, que como toda partícula de gran tamaño es altamente inestable. De hecho, y a pesar de su complejidad y posibilidades, construir un dispositivo como el LHC para encontrar al bosón Higgs es comparable a volverte comediante monologuista y esperar que algún día se te ocurra una broma increíblemente graciosa que, además, fuera palindrómica. Así y todo se estima que el LHC sería capaz de producir unos pocos miles de partículas por año operando de manera óptima. Y el análisis de las montañas de datos generados será una enorme tarea que mantendrá a The Grid, aún con su gran capacidad, ocupada por años.

Ademas, The Grid está disponible para muchos otros investigadores académicos, tales como astrónomos y biólogos moleculares. Ha sido utilizada para ayudar a diseñar nuevas drogas contra la malaria, la enfermedad transmitida por los mosquitos que mata un millón de personas cada año. Los investigadores la usaron para analizar 140 millones de compuestos, una tarea que habría tomado a una PC estándard conectada a Internet unos 420 años. Con las posibilidades brindadas se abren nuevas oportunidades para promover proyectos llamados de "e-ciencia", que es hacer investigación sin importar las distancias, y de "e-salud", que ayuda a realizar diagnósticos y seguimientos del paciente de manera remota.

Aunque es poco probable que The Grid esté directamente disponible para usuarios de internet hogareños, muchos negocios y proveedores de telecomunicaciones están introduciendo sus tecnologías pioneras. Una de las mas potentes es conocida como "dynamic switching", la cual crea un canal dedicado para usuarios de internet que pretenden descargar grandes volúmenes de datos, como podrían ser películas. Y lo podrían hacer en 5 segundos en lugar de las 3 o 4 horas actuales.

En nuestro país, en marzo pasado, el concepto GRID fue el tema de debate de unas conferencias en Buenos Aires, organizadas por la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica, de la Argentina; el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas de España, y el Proyecto HELEN de la Comunidad Europea.

"La idea básica de la GRID consiste en aprovechar los medios de computadoras distribuidas en el mundo para interconectarlas en un dispositivo global de cálculo y de almacenamiento de información. Es la unión de varios centros de cálculo que realizan investigación para un logro común", le dijo a la Agencia CyTA (www.agenciacyta.com.ar), el ingeniero Mario Benedetti, investigador principal del Conicet y agregado científico permanente del Centro Europeo de Investigación Nuclear o CERN.

"Los usuarios autorizados van a tener acceso a una computadora global capaz de hacer cálculos hasta ahora impensados. Por ejemplo, en medicina podría servir para almacenar bases de datos radiográficos y otros estudios; y luego, a través de métodos de procesamiento de imágenes y de estadísticas, poder dar un mejor diagnóstico a un usuario que les presenta un caso", destacó Benedetti, que es director del Laboratorio de Instrumentación y Control de la Facultad de Ingeniería en la Universidad Nacional de Mar del Plata.

En mi opinión, que para variar es desordenada pero al final termina cerrando, los que amamos Internet le debemos al CERN la vida. Cuando inventaron la web, inicialmente un transporte para material científico en formato gráfico (hasta ese momento era todo textual), dieron el puntapie inicial para generar la explosión masiva de la Internet de acceso doméstico, el negocio de las puntocom, las conectividades, el abaratamiento de toda la tecnología relacionada y todo lo que vino encima de eso, gracias a la nueva gran base de usuarios instalada... para muestra, lectura de diarios por internet, messengers, blogs donde cualquiera puede volcar su opinión, tantísimas otras cosas. Internet iguala, democratiza. Permite el acceso a información, cultura y conocimientos impensados, permite opinar a la par del medio periodístico mas importante. Los mismos recursos están disponibles para la Pepsi que para la Bidu-Cola. Una carta que antes demoraba días, se reemplaza fácilmente con un email que se toma instantes en cruzar el mundo. Te podés dar el lujo de interactuar con tu pariente que vive a miles de kilómetros de distancia sobre temas tan triviales e inmediatos como lo que va a almorzar en minutos.

En el aspecto comercial, la web evoluciona en dirección a la distribución de contenidos multimediales, lo que le falta es velocidad. Ahora el CERN se despacha con esto. Cuando la relación abaratamiento/masividad llegue a un punto aceptable, podríamos estar en presencia de una segunda revolución.

Saludos...

Fuentes sacadas de lugares varios...